Outo kasvifakta 9

Namibian ja Angolan rutikuivilla autiomailla voi nähdä jopa ihmisen korkuisia sotkuisia pitkänomaisista lehdistä koostuvia kasoja. Kyseessä on Welwitschia mirabilis. Nimen jälkimmäinen osa tarkoittaa ihmeellistä, ja kasvi onkin totta tosiaan nimensä veroinen.

Welwitschia kasvaa paikoilla, joilla juuri mikään muu kasvi ei pysty elämään. Uudet Welwitschiat pystyvät vain harvoin itämään ja kasvamaan aikuisiksi kasveiksi näissä olosuhteissa, mutta kun kasvi on kerran saavuttanut aikuisuuden, voi se elää jopa 2000 vuotta. Koko elämänsä aikana kasvissa on vain kaksi lehteä. Siis kaksi. Vanhan Welwitschian valtavat lehtikasat saattavat näyttää useammilta, mutta kyseessä on vain kahden lehden halkeaminen pituussuunnassa useiksi riekaleiksi. Lehdet kasvavat juurestaan koko kasvin pitkän elämän ajan kuihtuen samalla kärjistään.

Welwitschia on outo myös kasvitieteellisesti. Welwitschia mirabilis on Welwitschia-suvun ainoa laji. Welwitschia-suku on puolestaan Welwitschiaceae-heimon ainoa suku. Ja tottakai Welwitschiaceae on Welwitschiales-lahkon ainoa heimo. Kasvilla ei siis ole lainkaan lähisukulaisia, vaan se edustaa yksinään muista kasveista monilla oudoilla tavoilla poikkeavaa tyyppiä. Radikaalist poikkeavasta ulkomuodostaan huolimatta Welwitschia on kuitenkin etäisesti sukua männylle. Joskus se luokitellaankin havupuuksi, jolla tosin on muutamia kukkakasvien piirteitä.